En Belgique, le pays est bien servi par mère-nature. Un sous-sol bien achalandé en matière premières va permettre un démarrage industriel sur les chapeaux de roues. À bien des égards, la Belgique du début du xix^e siècle est ce que le Japon fut au monde à l’ère Meiji ou la Chine dans les années 1980. Ses ingénieurs, ses industriels, ses constructeurs, ses techniciens sont aux aguets de ce qui se fait en Occident. Elle (re) produit dès lors ce qu’elle voit et observe. C’est la région wallonne, et Liège en particulier, qui prennent les devants dans cette course à l’industrie. La Flandres est encore embourbée dans la ruralité. Quelques avancées très ponctuelles. Pas de quoi révolutionner une nation. Bruxelles est la motrice financière de la fabrication industrielle. C’est la capitale qui arrose de ses capitaux les chaudières et autres fours qui feront tourner l’activité.

À partir de 1850, les Belges se placent parmi les premières nations industrielles et industrieuses de l’Occident. Le train, voyageurs et fret, quadrille le territoire national transportant les ouvriers vers leurs lieux de travail, assurant de façon ininterrompue le ravitaillement des usines. À la fin de ce même siècle, la Belgique a rattrapé l’Angleterre (son égérie depuis le XVIII^e siècle).

L’acier belge est sur tous les continents et sous diverses formes ; des locomotives, des wagons, des ponts, des machines-outils, des navires, des automobiles. Un petit pays où les matériaux et la matière grise vont lui permettre de briller de mille éclats.